SpaceX marcou um novo marco na reutilização de foguetes. Em 21 de fevereiro, a empresa realizou duas missões Starlink em menos de 24 horas. O destaque é que os propulsores de primeiro estágio bateram seu próprio recorde, com um completando seu voo 31 e outro o 33. Ambos pousaram em plataformas marítimas após implantar 53 satélites, nos lançamentos 21 e 22 do ano para o Falcon 9.
A engenharia por trás dos propulsores de longa duração 🔧
Alcançar e superar as 30 missões com o mesmo propulsor implica um processo contínuo de análise e refinamento. Cada retorno fornece dados sobre o desgaste de componentes como os bicos Merlin, o sistema de pouso e o escudo térmico. Esses dados permitem ajustar as margens de segurança e os protocolos de manutenção entre voos, aproximando a operação de um modelo de aviação comercial para veículos espaciais.
O foguete que tem mais viagens que um ônibus intermunicipal 🚌
É um momento peculiar quando um artefato projetado para uso único tem um histórico de serviço mais longo que muitos carros de segunda mão. Esses propulsores já não são reutilizados, são veteranos com uma rotina estabelecida: decolar, soltar sua carga, voltar para casa e passar por uma inspeção rápida. Em breve pedirão seu próprio cartão de fidelidade e acumularão milhas para uma viagem à Lua.