Un nuevo mapa 3D revela el relieve bajo el hielo antártico
Un equipo internacional de científicos publica un mapa que detalla la topografía del lecho de roca bajo la capa de hielo de la Antártida. Para lograrlo, no perforan el hielo, sino que analizan datos de satélite que captan las sutiles deformaciones en la superficie helada. Estas deformaciones, casi imperceptibles, delatan la forma del terreno que se esconde kilómetros más abajo. El método combina observaciones de radar y altimetría láser con principios de la física del flujo del hielo.
La técnica se basa en analizar el flujo del hielo
Los investigadores procesan los datos de satélites como CryoSat-2 e ICESat-2. Estos miden con gran precisión la altura de la superficie de hielo. Al modelar cómo fluye una capa de hielo viscosa sobre un suelo irregular, pueden invertir los cálculos. Si conocen la forma de la superficie y cómo se mueve el hielo, pueden deducir la geometría de la base. Este enfoque permite cartografiar regiones vastas y remotas donde resulta muy difícil obtener datos sísmicos directos.
El mapa mejora los modelos de elevación del lecho rocoso
El nuevo modelo, llamado Bedmap3, actualiza y refina versiones anteriores. Proporciona una resolución espacial más fina y reduce la incertidumbre en áreas clave. Estos datos son fundamentales para los modelos climáticos que simulan cómo responderá la capa de hielo al calentamiento global. Conocer la batimetría bajo las plataformas de hielo y la topografía bajo los glaciares permite predecir con mayor certeza su estabilidad futura y su contribución potencial al aumento del nivel del mar.
Ahora los glaciólogos pueden estudiar el continente blanco sin necesidad de abrigarse tanto, al menos desde el escritorio. La próxima misión de campo quizás consista en actualizar el protector de pantalla.
