La fabricación aditiva puede producir moldes de inyección para series cortas
La fabricación aditiva o impresión 3D de moldes para inyección de plástico es una opción viable para series de producción pequeñas o medianas, pero con limitaciones claras. Esta técnica permite fabricar moldes de forma rápida y con un coste inicial bajo, lo que resulta ideal para validar un diseño, producir lotes de pre-serie o fabricar unas pocas centenas de piezas. Sin embargo, los moldes impresos, especialmente en polímeros, suelen tener una vida útil reducida cuando se someten a las condiciones extremas de un proceso de inyección industrial.
Los materiales y tecnologías definen la durabilidad del molde
La resistencia del molde depende directamente del material y la tecnología de impresión empleada. Moldes impresos en resinas estándar o fotopolímeros pueden fallar rápidamente debido al calor y la presión cíclicos. Para mejorar esto, se usan resinas de alta temperatura o composites reforzados con cerámica. La impresión de metal, mediante DMLS/SLM, produce moldes de acero inoxidable o aleaciones de aluminio mucho más robustos, capaces de soportar miles de ciclos. Empresas como Nano Dimension, con su sistema DragonFly, proponen circuitos electrónicos integrados directamente en el molde para monitorizar su estado, una aproximación que busca alargar su vida útil y confiabilidad.
El contexto de aplicación determina su viabilidad real
Confiar en un molde impreso requiere analizar el material a inyectar, la complejidad geométrica de la pieza y el volumen total necesario. Para plásticos de baja temperatura de fusión y series de menos de 500 unidades, un molde de polímero impreso puede ser la solución más económica y rápida. Para series más largas o materiales de ingeniería, un molde de metal impreso es más adecuado, aunque su coste se acerca al de un molde de acero convencional fabricado con mecanizado. La clave está en equilibrar la necesidad de velocidad y flexibilidad con los requisitos de durabilidad y coste por pieza.
Por supuesto, si tu estrategia de negocio consiste en fabricar una pieza diferente cada vez, podrías argumentar que la corta vida del molde es en realidad una característica de diseño.
