Una nueva esperanza para respirar en el espacio
Un equipo de científicos detecta partículas de la atmósfera terrestre atrapadas en muestras de suelo lunar. Este hallazgo, que publica la revista Nature Astronomy, procede de analizar granos de regolito que trajo la misión Chang'e 5. Los investigadores identificaron iones de oxígeno, nitrógeno e hidrógeno que el viento solar arrancó de las capas altas de nuestro planeta y que luego se implantaron en la superficie de la Luna. Este proceso ocurrió cuando la Luna y la Tierra se alinearon en una fase específica de su órbita, permitiendo que las partículas viajaran entre ambos cuerpos.
El hallazgo sugiere un método para obtener recursos
La presencia confirmada de estos elementos volátiles esenciales en el regolito lunar plantea una posibilidad práctica. Si estos materiales ya están allí, se podría idear cómo extraerlos. Esto reabre el debate sobre fabricar aire respirable o producir agua y combustible para futuras bases lunares de forma más eficiente. En lugar de transportar todos los suministros desde la Tierra, se podría procesar el suelo lunar para liberar los gases atrapados. Este concepto, conocido como utilización de recursos in situ, gana credibilidad con este descubrimiento.
Los desafíos técnicos para extraer las partículas son grandes
Aunque el principio parece sólido, la ejecución es compleja. Las partículas están incrustadas en granos de polvo lunar a nivel atómico y no forman bolsas de gas. Extraer cantidades útiles requeriría procesar volúmenes enormes de regolito con una gran cantidad de energía. Los expertos señalan que se necesitan desarrollar tecnologías nuevas y eficientes para calentar el suelo o usar reactores químicos que capturen estos elementos. No es un proceso simple, pero demuestra que la Luna puede ser más que un desierto estéril.
Así que, en un futuro, un astronauta podría decir que está respirando aire literalmente hecho de polvo lunar, aunque en realidad ese polvo tenga un origen parcialmente terrestre. Un ciclo cósmico que convierte nuestro aliento en un recurso a 384.000 kilómetros.
