La NASA protege sus misiones espaciales de contaminación biológica
Las salas limpias de la NASA son entornos extremadamente controlados donde se ensamblan y preparan las naves espaciales. Su función principal es impedir que cualquier microorganismo terrestre viaje como polizón a otros mundos. Esto no es solo una cuestión de limpieza, sino un protocolo científico esencial. Si una sonda lleva bacterias adheridas, podría alterar los resultados de experimentos futuros y comprometer la búsqueda de vida extraterrestre, ya que sería imposible distinguir si un hallazgo biológico es autóctono o un contaminante terrestre.
Los protocolos superan la limpieza visual
El concepto de "limpio" en estas instalaciones va más allá de lo que el ojo humano puede percibir. Se asemeja a preparar un área para alguien con alergias graves, donde eliminar el polvo visible no es suficiente. El objetivo es reducir al máximo las partículas microscópicas: células, esporas y restos biológicos. Para lograrlo, se implementan sistemas de filtración de aire de alta eficiencia, se controla estrictamente la humedad y la temperatura, y se usan agentes químicos y luz ultravioleta. Estas medidas crean un ambiente hostil para que la vida microbiana sobreviva o se propague.
El personal sigue un riguroso procedimiento de acceso
Cualquier persona que ingresa debe vestir un traje especial integral, conocido como bunny suit, que cubre todo el cuerpo. Este traje incluye capucha, guantes, botines y una mascarilla. Antes de entrar, el personal pasa por una cámara de aire y se somete a un proceso de limpieza con aire comprimido para retirar partículas de su vestimenta estéril. Los materiales y herramientas que ingresan también se esterilizan meticulosamente. El movimiento dentro de la sala es lento y deliberado para evitar remover partículas del suelo.
Aunque el protocolo es impecable, siempre existe el temor irónico de que el mayor vector de contaminación, el ser humano, sea justamente el encargado de construir la nave que busca vida en otros planetas. Es una paradoja cuidadosamente gestionada.
