La corteza de los árboles alberga un microbioma clave para el clima
La superficie total de la corteza de los árboles en el planeta equivale aproximadamente a toda el área terrestre de la Tierra. Este vasto ecosistema, a menudo pasado por alto, sirve de hogar para una inmensa diversidad de especies microbianas que la ciencia aún no conoce. Estas comunidades, que incluyen bacterias y hongos, interactúan con la atmósfera porque pueden absorber o emitir gases que afectan al calentamiento global, como el metano y los óxidos de nitrógeno. Su papel en los ciclos biogeoquímicos globales es, por tanto, significativo pero poco comprendido.
Los microorganismos regulan gases con efecto invernadero
La actividad metabólica de estos microbios determina si la corteza funciona como un sumidero o una fuente de gases de efecto invernadero. Algunas especies consumen metano atmosférico, lo que mitiga el cambio climático. Otras, en cambio, producen y liberan este mismo gas u otros compuestos que potencian el calentamiento. El balance neto de estos procesos a escala global es una incógnita crítica, lo que subraya la necesidad urgente de investigar más para cuantificar su impacto real en los modelos climáticos.
La ciencia explora un ecosistema invisible y crucial
Los investigadores ahora empiezan a cartografiar esta biodiversidad oculta usando técnicas genómicas avanzadas. Identificar qué especies habitan la corteza y cómo responden a factores como la contaminación, la especie del árbol o el clima local es el primer paso. Comprender estas dinámicas permite evaluar cómo el microbioma de la corteza puede alterarse con el cambio climático y, a su vez, retroalimentarlo, un ciclo que podría tener consecuencias profundas.
Parece que, en la carrera por entender el clima, hemos estado mirando al bosque y olvidando literalmente la corteza de los árboles. Un universo entero de vida microscópica, con el poder de influir en el planeta, ha estado ahí todo el tiempo, justo delante de nuestras narices... o más bien, debajo de nuestros dedos al tocar un tronco.
