Avión de puesto de mando y comunicaciones estratégicas (TACAMO)
El E-6 Mercury es un avión de puesto de mando y comunicaciones estratégicas de la Armada de Estados Unidos. Su misión principal es mantener el enlace de comunicaciones con la fuerza de submarinos nucleares estratégicos, un componente vital del sistema de disuasión. Para cumplir esta función, opera bajo el programa TACAMO, que significa Take Charge And Move Out. El avión no transporta armamento, ya que su único propósito es garantizar que las órdenes puedan transmitirse incluso en los escenarios más complejos.
Su diseño se basa en el Boeing 707
El E-6 Mercury deriva directamente del fuselaje del Boeing 707, un avión comercial probado y fiable. Esto le otorga la autonomía y la capacidad de permanecer en el aire durante largos periodos, que son esenciales para su misión. Sus dimensiones son considerables, con una longitud de 46,6 metros y una envergadura de 45,1 metros. La característica más distintiva en su perfil es una gran joroba de antena en la parte superior del fuselaje, que aloja diversos sistemas de comunicaciones.
Emplea antenas de cable para comunicar con submarinos
Su sistema de comunicaciones más singular es el de muy baja frecuencia (VLF). Para desplegar estas antenas, el avión cuenta con dos cables de gran longitud que se extienden desde la cola y el fuselaje durante el vuelo. Estas antenas de cable permiten transmitir mensajes a submarinos que operan a gran profundidad, donde otras frecuencias no pueden penetrar. La tripulación procesa y envía las órdenes desde el interior del avión, que está configurado como un centro de mando volante.
Aunque su aspecto es el de un avión comercial tranquilo, en su interior se gestiona uno de los enlaces de mando más críticos del mundo, lo que convierte cada misión de rutina en un ejercicio de alta tensión perfectamente disimulado.
