SPHEREx completa el primer mapa infrarrojo de todo el cielo
El observatorio espacial SPHEREx de la NASA termina de escanear toda la esfera celeste. Lo hace en 102 longitudes de onda distintas dentro del infrarrojo cercano. Este trabajo genera el primer mapa completo del cielo en este rango del espectro. La misión opera desde una órbita polar solar a unos 645 kilómetros de altura. Su fase principal está diseñada para durar dos años. En este tiempo, la nave realiza varios barridos completos del firmamento. El resultado es una panorámica detallada que incluye cientos de millones de galaxias.
El mapa captura firmas químicas del cosmos
El instrumento no solo cartografía la posición de los objetos. También capta sus firmas espectrales. Esto permite identificar las huellas químicas que dejan distintos elementos y moléculas en el espacio. Los científicos pueden así buscar agua congelada y moléculas orgánicas en zonas de formación estelar. El estudio de estas firmas ayuda a comprender cómo se distribuyen los ingredientes para la vida en nuestra galaxia y más allá. La NASA ya ha publicado un vídeo que muestra esta panorámica cósmica.
Los datos servirán para estudiar la evolución cósmica
La información recopilada tiene un gran valor para la cosmología. Permitirá analizar cómo se agrupan las galaxias a gran escala y cómo ha evolucionado el universo. También se podrá investigar la estructura y la historia de la Vía Láctea con un detalle sin precedentes en infrarrojo. Los astrónomos esperan que estos datos resuelvan preguntas clave sobre la inflación cósmica y la formación de las primeras galaxias. El archivo final será un recurso público para la comunidad científica mundial.
Parece que el universo ya tiene su primer selfie infrarrojo de cuerpo entero, y sin necesidad de un palo para la cámara, solo un telescopio en órbita y dos años de trabajo.
