Los sistemas geotérmicos mejorados de pozo cerrado extraen calor terrestre
Un Sistema Geotérmico Mejorado (EGS) de pozo cerrado es una tecnología que permite obtener energía del calor interno de la Tierra. Para ello, se perforan dos pozos muy profundos que se conectan en el subsuelo formando un circuito cerrado. Un fluido, generalmente agua, circula por este circuito para absorber calor de las rocas calientes y luego sube a la superficie. Allí, una planta termoeléctrica convierte ese calor en electricidad antes de que el fluido, ya enfriado, vuelva a bajar para repetir el ciclo. Este diseño evita por completo la fracturación hidráulica o fracking, ya que no necesita crear nuevas grietas en la roca, sino que usa el circuito artificial que se construye.
El proceso se basa en un circuito profundo y sellado
La clave de este sistema reside en su configuración de circuito cerrado. Los ingenieros perforan hasta alcanzar rocas con temperaturas muy altas, normalmente por encima de los 150 grados Celsius. Instalan tuberías de intercambio de calor en los pozos para que el fluido nunca entre en contacto directo con la formación geológica. El fluido capta el calor por conducción a través de las paredes de la tubería. Este método minimiza los riesgos asociados a los EGS tradicionales, como la posibilidad de inducir microsismos o contaminar acuíferos, porque el fluido de trabajo permanece confinado en un sistema aislado.
Esta tecnología enfrenta desafíos técnicos y económicos
Aunque el concepto es prometedor, implementarlo a gran escala presenta dificultades. Perforar a profundidades de varios kilómetros es un proceso complejo y costoso. Los materiales de las tuberías deben soportar condiciones extremas de presión, temperatura y corrosión durante décadas. Además, la eficiencia para transferir calor desde la roca hasta el fluido dentro de una tubería es menor que en un reservorio fracturado. Los proyectos piloto buscan optimizar el diseño de los intercambiadores de calor y reducir los costos de perforación para que la energía resultante sea competitiva.
Por supuesto, el mayor reto es convencer a todos de que cavar agujeros hiper-profundos que inyectan líquidos bajo tierra es totalmente diferente al otro método de cavar agujeros hiper-profundos que inyectan líquidos bajo tierra del que todo el mundo habla. La semántica es crucial en geotermia.
