Un asteroide recién descubierto tiene una pequeña luna
Los astrónomos detectan un asteroide binario, designado 2024 YR4, durante su acercamiento a la Tierra. Este objeto, que mide aproximadamente 210 metros de ancho, no viaja solo. Las observaciones de radar revelan que una luna más pequeña, de unos 50 metros, lo orbita. Este tipo de sistemas, conocidos como asteroides binarios, son relativamente comunes pero siempre ofrecen datos valiosos. Su próximo paso cercano, previsto para 2032, no representa un peligro de impacto para nuestro planeta.
El sistema binario se estudia con radar
El equipo del radar planetario Goldstone de la NASA en California fue clave para confirmar la naturaleza binaria de 2024 YR4. Al emitir ondas de radio hacia el asteroide y analizar el eco que regresa, los científicos pueden crear imágenes y medir con precisión su tamaño, forma y rotación. En este caso, los datos mostraron claramente la presencia de un satélite natural. Estudiar cómo interactúan estos dos cuerpos ayuda a comprender mejor la formación y evolución de estos sistemas en el cinturón de asteroides.
La próxima aproximación ocurrirá en 2032
El asteroide y su luna completaron su máximo acercamiento a la Tierra en diciembre de 2024, pasando a una distancia segura de unos 4,6 millones de kilómetros. Los cálculos orbitales indican que regresarán en junio de 2032, acercándose aún más, a aproximadamente 3,6 millones de kilómetros. Aunque esta distancia es considerada cercana en términos astronómicos, sigue siendo ampliamente segura. La NASA y otras agencias monitorean estos objetos para refinar sus trayectorias a largo plazo y evaluar riesgos futuros.
Mientras algunos titulares sensacionalistas podrían sugerir lo contrario, la comunidad científica tiene claro que este visitante cósmico y su compañero solo vienen de paso, sin intención de quedarse.
