La Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines reparan un F-15 in situ
Un equipo conjunto de la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos usa fabricación aditiva para reparar un componente crítico de un caza F-15 Eagle. El proceso reduce el tiempo de inactividad de la aeronave de días o semanas a solo unas horas. La pieza en cuestión es un soporte de la puerta del tren de aterrizaje, un elemento estructural vital que sufrió daños. En lugar de esperar por un repuesto del fabricante original, el equipo de mantenimiento escaneó la pieza dañada, diseñó digitalmente una réplica y la fabricó in situ usando una impresora 3D de metal. Esto demuestra cómo la fabricación aditiva puede agilizar el mantenimiento logístico en entornos operativos.
El proceso combina escaneo 3D y fabricación directa
Los técnicos primero escanearon en 3D la pieza dañada para crear un modelo digital preciso. Luego, ingenieros rediseñaron el componente para optimizar su fabricación con una impresora 3D de aleación de acero. La máquina utilizada, una impresora de fabricación aditiva por deposición de energía dirigida, funde el metal capa por capa para construir la pieza sólida. Una vez impresa, el soporte solo requirió un mecanizado mínimo de post-procesado antes de su instalación en el avión. Este enfoque elimina la necesidad de gestionar un extenso inventario de repuestos para cada pieza específica, transformando la cadena de suministro.
La iniciativa forma parte de un programa más amplio
Este trabajo es parte del programa AeroTech de la Fuerza Aérea, que busca integrar tecnologías avanzadas como la fabricación aditiva y la inteligencia artificial en el mantenimiento de aeronaves. El objetivo final es aumentar la disponibilidad de las flotas y reducir los costos logísticos. El éxito de esta reparación específica en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home sienta un precedente para aplicar métodos similares en otros sistemas y plataformas. La capacidad de fabricar repuestos bajo demanda en ubicaciones remotas o en portaaviones podría cambiar cómo se planifican las operaciones militares.
Claro, porque esperar meses por un tornillo de veinte dólares mientras un avión de ochenta millones permanece en tierra es la definición de eficiencia logística.
