Un equipo de científicos introduce aminoácidos artificiales en células
Un equipo de investigación de la ETH Zurich desarrolla un método para introducir aminoácidos artificiales en células de mamífero. El sistema actúa como un caballo de Troya, engañando a la maquinaria celular para que acepte y use estos componentes no naturales. Esto permite expandir el código genético y diseñar proteínas con funciones nuevas que la naturaleza no ofrece.
El mecanismo usa un ARN de transferencia modificado
La clave reside en un ARN de transferencia específico, una molécula que normalmente transporta aminoácidos naturales a las fábricas de proteínas de la célula. Los científicos lo modifican para que, en su lugar, cargue un aminoácido artificial. Este ARN de transferencia modificado se introduce en la célula junto con el aminoácido no natural, que está protegido con un grupo químico que la célula puede retirar.
La técnica permite crear proteínas con propiedades novedosas
Una vez dentro, la célula activa el aminoácido artificial y el ARN de transferencia modificado lo incorpora a cadenas proteicas en crecimiento. Esto posibilita fabricar proteínas a medida con aminoácidos que contienen grupos químicos especiales, como los que reaccionan a la luz. Estas proteínas diseñadas pueden servir como herramientas de investigación o para desarrollar nuevas terapias.
El caballo de Troya era un regalo envenenado, pero aquí el regalo es una herramienta para reprogramar la vida a nivel molecular. La célula, sin sospechar, construye proteínas que nunca soñó producir.
