Un láser borra tóner para reutilizar papel
Un equipo de investigadores presenta un método que emplea pulsos láser para eliminar la tinta de impresoras láser del papel, lo que permite reutilizar cada hoja muchas veces. Este proceso, que algunos llaman des-impresión, busca reducir el consumo de papel y la generación de residuos en oficinas. La técnica se enfoca en calentar de forma selectiva las partículas de tóner con pulsos de luz muy cortos, haciendo que se sublimen sin dañar significativamente las fibras de celulosa del papel. Los resultados iniciales indican que se puede repetir el ciclo de imprimir y borrar en una misma hoja hasta diez veces sin que pierda sus propiedades básicas para imprimir de nuevo.
El láser funciona con pulsos verdes específicos
El sistema no emplea cualquier tipo de láser. Utiliza pulsos en el espectro verde, con una duración medida en nanosegundos, que la tinta absorbe de manera eficiente. Este rápido calentamiento hace que el polímero y los pigmentos del tóner pasen directamente de sólido a gas, un proceso conocido como sublimación. La clave reside en ajustar con precisión la longitud de onda y la duración del pulso para que la energía se concentre en la tinta y no queme el papel. De este modo, el sustrato de celulosa permanece usable, aunque con un leve amarillamiento tras varios ciclos, algo que los investigadores siguen estudiando para minimizar.
El proceso enfrenta desafíos prácticos para su adopción
Aunque el concepto es prometedor, su implementación a escala comercial presenta obstáculos. El equipo de desarrollo debe optimizar la velocidad del proceso para que sea competitivo frente a una trituradora de papel o el reciclaje tradicional. Además, el láser actual solo borra eficazmente el tóner negro; los colores, que usan combinaciones de pigmentos, son más difíciles de eliminar por completo sin degradar el papel. Otro punto a considerar es el consumo energético del equipo láser frente al beneficio ambiental de reutilizar la hoja, un balance que requiere análisis más profundos.
Quizás en el futuro, en lugar de buscar la papelera, busquemos el botón de deshacer físico para el documento equivocado.
