Primer espectrómetro de neutrones inelásticos de alta energía
El primer espectrómetro de neutrones inelásticos de alta energía de China comienza a operar. Este instrumento, llamado Gongshi, se ubica en la Fuente de Neutrones por Espalación de China, en Dongguan. Su función principal es analizar cómo se mueven los átomos dentro de los materiales. Para ello, dispara pulsos de neutrones de alta energía contra las muestras y mide cómo estos neutrones pierden energía al interactuar con los núcleos atómicos. Este proceso permite a los científicos observar la dinámica atómica y molecular en tiempo real.
El instrumento estudia la dinámica fundamental de los materiales
Gongshi puede investigar fenómenos como las ondas de espín en materiales magnéticos, las vibraciones de la red cristalina o los modos de vibración en superconductores. Esto es clave para comprender propiedades como la superconductividad, el magnetismo o la termoelectricidad. El espectrómetro está diseñado para servir a una comunidad científica amplia, que incluye físicos, químicos de materiales e ingenieros. Su entrada en operación ofrece una nueva herramienta para desarrollar materiales avanzados, desde baterías más eficientes hasta nuevos componentes electrónicos.
La técnica complementa otros métodos de análisis estructural
A diferencia de los difractómetros de neutrones, que revelan la estructura estática de un material, un espectrómetro inelástico captura cómo se comporta esa estructura cuando se le aplica energía. Esto completa la información que se obtiene con otras técnicas, como la dispersión de rayos X. El equipo opera con un haz de neutrones muy intenso y un sistema de detección que puede medir cambios minúsculos en la energía de los neutrones dispersados, lo que permite registrar eventos que ocurren en escalas de tiempo de picosegundos.
Ahora los investigadores pueden debatir si observar fonones es más fascinante que ver cómo se carga una barra de progreso durante una simulación, un dilema moderno para la paciencia científica.
