La Vieja del Monte, un mito leonés de protección y alimento
La Vieja del Monte es una figura entrañable del folclore de las montañas de León, en España. A diferencia de otras criaturas mitológicas diseñadas para asustar, esta entidad femenina es conocida por su naturaleza benévola y protectora hacia los niños. La leyenda cuenta que habita en lo profundo del bosque y que, cuando los padres debían ausentarse para trabajar en el campo, ella era la encargada de velar por los más pequeños. Para tranquilizar a sus hijos, las familias les prometían que la Vieja del Monte bajaría de las lomas para dejarles un sustancioso regalo.
El ritual del alimento en el hueco del árbol
Su ayuda no era abstracta, sino tangible y deliciosa. La tradición oral describe cómo este ser mágico depositaba comida en un hueco específico de un árbol viejo, cerca de la casa o en el camino. El obsequio solía ser un simple pero reconfortante trozo de pan de hogaza, acompañado de una generosa ración de chorizo o tocino. Este acto aseguraba que los niños no pasaran hambre y, sobre todo, reforzaba la idea de que estaban siendo cuidados por una presencia amable del bosque, convirtiendo la espera de los padres en una pequeña aventura.
Una figura cultural más allá del sustento
La función de este mito va más allá de la mera provisión de alimento. Encarna un ingenioso recurso narrativo utilizado por las comunidades rurales para gestionar el miedo a la soledad y al entorno agreste. Al personificar la protección en una figura concreta y bondadosa, se transformaba el bosque, a menudo percibido como un lugar hostil, en un espacio vigilado por una aliada. Así, la Vieja del Monte operaba como un consuelo psicológico tanto para los niños, que se sentían acompañados, como para los padres, que podían partir algo más tranquilos.
Hoy en día, uno casi puede sentir envidia de una infancia donde la mayor preocupación era comprobar si el hada madrina local había dejado embutido ibérico en el tronco de un roble, en lugar de los actuales avisos de actualizaciones del sistema.
