Robots que arman estructuras de acero para el hormigón
Imagínate ver a un robot armando estructuras de acero como si fuera un juego de construcción. Suena futurista, pero es real. La empresa suiza MESH, un spin-off de la ETH Zurich, ha desarrollado una tecnología que permite a los robots montar el acero de refuerzo para el hormigón de forma automática. Esto abre nuevas posibilidades en el diseño arquitectónico y hace que el trabajo sea más eficiente. Un ejemplo claro es el Tor Alva, en Mulegns, una estructura 3D impresa cuya armadura fue ensamblada con esta tecnología.
¿Cómo funciona?
El corazón del sistema de MESH no está solo en los brazos robóticos, sino en el software que los controla. Este programa toma los datos del diseño digital y calcula cada movimiento necesario para doblar, colocar y soldar las barras de acero. Así, lo que antes requería horas de trabajo manual ahora se puede lograr con solo pulsar un botón. En programas como Rhinoceros 3D, combinado con Grasshopper y herramientas específicas de automatización, los arquitectos ahora pueden diseñar formas libres sin preocuparse por las limitaciones tradicionales del refuerzo.
Más allá de lo espectacular
Aunque los proyectos más vistosos, como la instalación A Robot’s Dream en la Bienal de Arquitectura de Venecia, muestran el potencial artístico de esta tecnología, su aplicación práctica es igual de interesante. Por ejemplo, en la construcción del segundo túnel del Gotardo, en Suiza, los robots de MESH están montando cerca de 10,000 jaulas de refuerzo para elementos prefabricados de hormigón. Aquí la automatización no solo ahorra tiempo y costes, sino que también ayuda a cubrir la escasez de mano de obra en trabajos pesados y repetitivos.
Una herramienta para el día a día
Además de permitir diseños complejos, MESH también está simplificando tareas comunes. Robots trabajan junto a máquinas dobladoras de estribos automatizadas, identifican barras de refuerzo y optimizan la logística en obra. Esto hace posible que la personalización en la construcción se mantenga viable, incluso cuando los costes laborales aumentan.
Mirando al futuro
Los fundadores de MESH, Ammar Mirjan y Mattis Koh, continúan investigando nuevas aplicaciones para su tecnología. Su objetivo es que estas innovaciones no se queden en proyectos especiales, sino que se integren en la construcción cotidiana. Al final del día, si un robot puede soñar con el futuro de la arquitectura, como en su instalación en Venecia, seguramente también puede ayudarnos a construirlo... aunque todavía no sepa hacer café para los obreros.
Este video muestra una demostración reciente (abril de 2025) donde se ve cómo un robot ata barras de acero de refuerzo de forma completamente automática, tal como vimos en el túnel del Gotardo y otras aplicaciones de MESH.
Además, la web de ETH Zurich ofrece una visión detallada y con imágenes aclaratorias sobre el funcionamiento de los brazos robóticos de MESH en su sede de Birr, describiendo tanto el ensamblaje de jaulas curvas para estructuras 3D como el trabajo en proyectos como el Tor Alva y la automatización en túneles.
