네이처(Nature)에 발표된 연구에 따르면, 인지 기능에 필수적인 CUX2 뉴런이 진행성 다발성 경화증에서 취약한 이유가 확인되었습니다. 발달 과정에서 이 뉴런이 빠르게 증식하면 DNA 손상에 노출됩니다. 생존을 위해 ATF4 단백질을 이용한 복구 키트를 활성화하지만, 이 메커니즘에는 한계가 있어 뉴런 사멸과 인지 저하를 가속화합니다.
유전자 코드와 비상 패치 시스템 🧬
ATF4 단백질은 CUX2 뉴런의 핵에서 품질 관리 감독관 역할을 합니다. 대사 스트레스나 염증으로 DNA가 손상되면 ATF4는 복구 효소를 동원합니다. 그러나 이 과정은 많은 에너지를 소모하며, 시간이 지나면 세포가 고갈됩니다. 연구에 따르면 이 반응의 특정 단계를 차단하면 뉴런을 보호할 수 있으며, 이는 시스템을 붕괴시키지 않고 소프트웨어를 패치하는 방식과 유사합니다.
설명서 없이 온 복구 키트 🔧
알고 보니 이 뉴런들은 DNA 손상을 복구하기 위한 플랜 B를 가지고 있지만, 마치 급하게 만든 인턴이 설계한 것처럼 보입니다. ATF4를 마치 바이러스를 제거하는 대신 시스템 RAM을 모두 소모하는 안티바이러스처럼 활성화합니다. 결국 뉴런은 초기 손상 때문이 아니라 고갈되어 죽습니다. 이것이 정비소라면, 자동차가 기름을 너무 많이 넣어서 멈췄다고 말할 것입니다.