동물학자 표트르 야블론스키의 연구는 공룡의 원시 날개가 비행을 위해 생겨난 것이 아니라 먹잇감을 쫓아내는 메커니즘으로 진화했다고 제안합니다. 이 가설은 깃털을 펼쳐 곤충을 놀라게 한 후 사냥하는 현대 조류를 관찰하는 데서 비롯되었습니다. 이 아이디어를 검증하기 위해 연구팀은 깃털 공룡 카우딥테릭스를 기반으로 한 로봇을 설계하여 로보프테릭스라고 명명하고 한국의 야생 메뚜기를 대상으로 실험했습니다. 그 결과는 이러한 구조의 진화에 대한 새로운 관점을 열어줍니다.
로보프테릭스: 선사 시대의 놀라움을 증명하는 로봇 🦗
연구팀은 가벼운 재료와 카우딥테릭스의 날개 및 깃털 움직임을 모방하는 메커니즘을 사용하여 로보프테릭스를 제작했습니다. 자연 서식지에서 메뚜기와 대면시키며 도망 반응을 측정했습니다. 데이터는 곤충들이 갑작스러운 날개 펼침에 놀라는 것을 보여주었으며, 이는 공룡이 먹잇감을 잡기 전에 방향 감각을 흐트러뜨리기 위해 이 전략을 사용할 수 있었음을 시사합니다. 실험은 로봇 크기와 움직임 속도와 같은 변수를 통제하여 야블론스키 가설에 대한 강력한 증거를 제공했습니다.
놀라게 하기는 성공했지만, 비행은 보류되었습니다 😅
로보프테릭스는 효과적인 허수아비임을 입증했지만, 땅에서 단 1센티미터도 이륙하지 못했습니다. 메뚜기들은 도망쳤지만, 로봇은 박물관 조각상처럼 그 자리에 서 있었습니다. 곤충을 놀라게 하는 것이 공기 역학을 발명하는 것보다 쉬웠던 것 같습니다. 적어도 깃털 달린 공룡들에게는 플랜 B가 있었습니다: 날지 못한다면, 적어도 저녁 식사 시간에 좋은 놀라움을 줄 수는 있었습니다.