연구자 파올라 피코티(Paola Picotti)가 스위스에서 가장 권위 있는 의학상 중 하나인 2026년 오토 네겔리 상(Otto Naegeli Prize)을 수상했습니다. 상금은 20만 스위스 프랑이며, 질량 분석법 개발에 기여한 공로를 인정받았습니다. 그녀의 기술은 복잡한 생물학적 샘플에서 수천 개의 단백질 3D 구조를 분석할 수 있게 해주며, 이는 알츠하이머와 파킨슨병 같은 질병의 분자적 기반을 이해하는 데 핵심적인 단계입니다. 🏆
자연 환경에서 단백질 형태를 포착하는 기술 🔬
피코티와 그녀의 연구팀이 개발한 방법은 단백질을 정제할 필요 없이 세포 추출물에서 직접 단백질의 3차 구조를 분석하는 데 초점을 맞춥니다. 이 기술은 질량 분석법과 결합된 화학적 표지 프로토콜을 사용하여 단백질의 어떤 영역이 노출되거나 접혀 있는지 밝혀냅니다. 이를 통해 대규모 구조 지도를 생성하여 병리학적 조건에서 단백질 형태가 어떻게 변하는지 보여주며, 질병 메커니즘에 대한 단서를 제공합니다.
드디어 단백질의 변덕을 이해하는 기계 📸
마치 수천 가지 방식으로 접히는 분자적 디바인 단백질이 드디어 파파라치 사진사를 만난 것과 같습니다. 피코티의 기술은 단백질이 정리할 시간을 주지 않고 한 번에 수천 개의 스틸 사진을 찍습니다. 이를 통해 세포의 혼란 속에서 아무도 보지 않을 때의 진짜 형태를 볼 수 있습니다. 무엇이 잘못되었는지 추측하는 것을 멈추고 잘못 접힌 단백질을 직접 지적할 수 있는 진전입니다.