18,000년에서 200년 전 사이의 개인들의 DNA를 분석한 연구는 현대 알레르기가 우리 유전적 유산의 불가피한 결과라는 생각에 의문을 제기합니다. 연구자들은 지난 10,000년 동안 퍼진 유전적 변이를 확인했으며, 진화가 면역 체계를 단방향이 아닌 다양한 방식으로 정교하게 다듬었음을 보여줍니다.
유전체 분석, 예상보다 복잡한 면역 진화를 밝혀내다 🧬
고대 유전체와 현대 데이터를 비교한 결과, 과학자들은 결핵이나 독감 같은 감염과 싸우는 데 도움이 된 일부 변이가 실제로 자가면역 질환의 위험을 증가시킨다는 것을 발견했습니다. 그러나 면역과 관련된 다른 많은 변이들은 천식과 알레르기 위험을 감소시킵니다. 이는 모든 것이 감염과 알레르기 사이의 상충 관계(trade-off)만은 아니라는 것을 나타냅니다. 자연 선택은 더 미묘하게 작용하여 어떤 측면에서는 보호를 제공하고 다른 측면에서는 위험을 제공했습니다.
스포일러: 꽃가루 알레르기는 동굴에 살던 조상 탓이 아닙니다 🌿
따라서 유전자에 따르면, 당신의 조상들이 흙투성이 동굴에서 평생을 보냈다고 해서 매년 봄마다 재채기를 하게 된 것은 아닙니다. 어떤 조상들은 오히려 당신을 보호해야 할 유전자를 남겨주기도 했습니다. 하지만 물론, 진화는 당신이 하루 8시간을 에어컨 바람을 쐬며 화면 앞에서 보낼 것이라고는 예상하지 못했습니다. 그러니 재채기를 한다고 해도 네안데르탈인 탓이 아닙니다. 현대적인 생활 방식과 욕실의 곰팡이 포스터 탓입니다.