ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が海王星の衛星ネレイドの組成を分析した結果、そのデータはカイパーベルト天体と一致しませんでした。これは、この衛星が「外部からの訪問者ではなく、地元の住人である」という説を裏付けています。その楕円軌道と離心率、さらに他の不規則衛星よりも大きいサイズと明るさは、ネレイドを海王星系のパズルの鍵となるピースにしています。🔭
シミュレーションが明かす、トリトン到来後の制御されたカオス 🌀
海王星最大の衛星トリトンの捕獲に関するコンピュータシミュレーションによると、20%のケースでトリトンを破壊することなくネレイドと同様の軌道を生成できたことが示されています。この割合は過半数ではありませんが、海王星の衛星系がこの激しいイベントを生き延びられた可能性を示しています。ネレイドは、氷の巨人が到来する以前の、元の衛星系の名残であると考えられます。
新しい衛星が近隣全体をかき乱す時 🌌
トリトンが許可もなく海王星系に現れ、家具を動かし始める入居者のようなものだと想像してみてください。シミュレーションによれば、10回中8回はすべてが大惨事に終わります。しかし、残りの20%では、ネレイドはまるで外で地震が起きている間も家に留まる隣人のように、軌道を維持することに成功します。新参者のトリトンは円形軌道と名声を手に入れ、元からの住人であるネレイドは離心率の高い楕円軌道上で生き残ります。軌道力学とは、そういうものなのです。