1954年、考古学者たちはギザの大ピラミッドの麓で密閉された穴を発見した。内部には、杉とイチジク材の1,224点の部品に分解された状態で、クフ王の太陽の船が横たわっていた。全長43メートルの儀式用の船で、4,500年前のものである。その保存状態は極めて良好だったが、物理的に扱えば不可逆的な劣化のリスクがあった。この発見は即座に課題を突きつけた。触れることなく、これほど壊れやすい構造物をどう記録し、研究するかという課題である。その答えは数十年後、3次元スキャン技術によってもたらされた。
写真測量法とレーザースキャン：ファラオのデジタルツイン 🏛️
太陽の船3Dプロジェクトのチームは、高解像度の写真測量法とレーザースキャンを駆使して、木材の継ぎ目、繊維、エスパルト草のロープの残骸の一つ一つを捉えた。あらゆる角度から10,000枚以上の画像が撮影され、相関アルゴリズムによって処理され、サブミリメートル精度の点群が生成された。その結果、エジプト学者がオリジナルを保護するアクリルケースを開けることなく、船体内部を調査できる、ナビゲーション可能な3次元モデルが完成した。このデジタルツインは、1970年代の物理的復元では見逃されていた銅製工具の痕跡や組み立ての詳細を明らかにした。例えば、コーキング（隙間埋め）が施されていないことは、この船がナイル川で使用されたことがないことを示唆している。
太陽の船か、葬送の船か？デジタルによる議論 ⚖️
仮想復元は記録するだけでなく、仮説を立てることを可能にする。3Dモデルで櫂と四角い帆の配置をシミュレーションした結果、研究者たちはこの船に竜骨と効果的な操舵システムが欠けていることを確認し、純粋に儀式的な目的の物体であったという説を強化した。一部の学者は、ファラオが天空を旅する際に太陽神ラーのそばに同行するために使われたと主張し、他の学者は、クフ王の葬儀の際に遺体を運んだと考える。デジタル考古学はこの議論を解決しないが、誰でもモデルをダウンロードして独自の結論を導き出すことを可能にし、4000年にわたる謎を民主化している。
デジタル考古学者のチームは、クフ王の太陽の船を元の1,224点の木片から3D復元する際に、どのような具体的な技術的・方法論的課題に直面するのでしょうか？
(追記：遺跡を発掘中にUSBを見つけても、接続してはいけません。ローマ人のマルウェアかもしれません。)