動物学者ピョートル・ヤブロンスキーの研究によると、恐竜の原始的な翼は飛行のために生まれたのではなく、獲物を驚かせるためのメカニズムとして生まれたと提唱されています。この仮説は、現在の鳥が羽を広げて昆虫を追い払い、その後捕食する様子を観察したことに端を発しています。このアイデアを検証するため、研究チームは羽毛恐竜カウディプテリクスを基にしたロボット「ロボプテリクス」を設計し、韓国で野生のバッタを使って実験しました。その結果は、これらの構造の進化に関する新たな視点を開くものです。
ロボプテリクス：先史時代の威嚇を実証するロボット 🦗
研究チームは、軽量素材とカウディプテリクスの翼と羽の動きを模倣するメカニズムでロボプテリクスを製作しました。彼らはこれを自然の生息地でバッタと対峙させ、その逃避反応を測定しました。データは、昆虫が突然の翼の展開に驚くことを示し、恐竜が獲物を捕らえる前に混乱させるためにこの戦略を使っていた可能性を示唆しています。実験ではロボットの大きさや動きの速度などの変数を制御し、ヤブロンスキーの仮説に対する強力な証拠を提供しました。
威嚇は成功したが、飛行はお預けに 😅
ロボプテリクスは効果的なかかしであることを証明しましたが、地面から1センチも浮き上がることはできませんでした。バッタは逃げ出しましたが、ロボットは博物館の展示物のようにその場に立ち尽くしました。昆虫を驚かせることは、空気力学を発明するよりも簡単だったようです。少なくとも、羽毛恐竜たちには計画Bがありました。飛べなくても、夕食時に一発良い驚きを与えることはできたのです。