成人には無害な大腸菌K1が、出産時に新生児にとって致命的な脅威となる。スイスの研究者らは、ウイルスを利用して細菌に防御膜を剥がさせる治療法を開発した。これにより、抗生物質を使わずに赤ちゃんの免疫系が細菌を排除できる。この進歩は、最も脆弱な新生児における髄膜炎の予防を目指している。🧬
ファージが細菌を裸にし、無防備にする仕組み 🦠
スイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETH Zurich）のチームは、大腸菌K1の被膜を認識するバクテリオファージを設計した。ファージが細菌に感染すると、細菌自身に多糖類の被膜を分解する酵素を産生させ、細菌を露出させる。この鎧を失うと、細菌は新生児の免疫系に対して脆弱になる。培養細胞や動物モデルを用いた試験では、感染が大幅に減少することが示された。この治療法は、出産前に保菌している母親に投与され、赤ちゃんへの感染を防ぐ。
裸にされ、鎧を失った細菌：その最期の姿 😈
大腸菌K1は、多糖類の盾をどこにでも持ち歩くことで賢いと思っていた。しかし、スイス製のウイルスが現れ、赤ちゃんの防御細胞の前で細菌を裸にし、丸裸にするよう命じた。今や細菌は被膜を剥がそうと走り回るが、暑さのせいではなく、ファージに強制されているからだ。腸内に鏡がなくて良かった。さもなければ、その恥ずかしさは髄膜炎よりもひどいものになっていただろう。