内田康彦シェフは、それまでの人生を捨て、九州南部の大隅半島へと移り住んだ。鹿屋の食材の質に魅了され、レストラン「Senti.U」をオープン。現在では、鹿児島の美食の可能性を示すショーケースとして機能している。地元の人々にとって、この事例は、料理観光がどのようにして地方経済を活性化し、人口減少に悩む地域に直接的・間接的な雇用を生み出せるかを示している。
開発モデル：地元食材を経済の原動力に 🚜
内田氏の戦略は、製品の完全なトレーサビリティに基づいている。鹿屋の漁師や農家と直接契約を結ぶことで、中間業者を排除し、最大限の鮮度を確保している。これにより物流コストが削減されるだけでなく、地方へ足を運ぶ訪問者の安定した流れが生まれる。その結果、観光需要が地元の生産を支え、地元の生産がさらなる観光を呼び込むエコシステムが形成される。これは、大規模なインフラ投資を必要とせずに再現しようと、他の日本の地域が研究している好循環である。
畑が皿と（そして銀行と）隣り合わせの時 😄
この件で面白いのは、内田氏が地方開発計画を抱えてやって来たわけではないということだ。彼は単に、トラックで三日間も運ばれてきた野菜ではなく、そうでない野菜で料理をしたかっただけなのだ。意図せずして、彼は鹿屋の地域マーケティングの第一人者となった。今では、客が大根の味を褒めるたびに、どこかの地方公務員が、その観光客がもたらす税金を思い浮かべて微笑む。まさか、地域経済を救うことが、農薬を使わないことから始まるとは誰が思っただろうか。