Valveの責任者であるGabe Newell氏は、SteamにはXbox、Epic Games、その他のストアといった代替手段が存在するため、独占ではないと主張している。しかし、裁判所の文書によると、出版社が他のプラットフォームでより安く販売することを妨げる条項が明らかになっている。競争があるという言い訳は、Steamとの契約が最終価格を左右する場合、幻想に過ぎなくなる。選択の自由は、市場を支配する者がルールを決めるなら、単なる理論に過ぎない。 🔒
価格一致条項：デジタル市場の見えない鍵 🔗
Valveは開発者との契約に、いわゆる価格一致条項を含めており、そのタイトルを他のどのストアでもより安く販売することを禁止している。これにより、事実上の価格競争が排除される。ユーザーがEpicやMicrosoft Storeで購入できたとしても、価格はSteamと同じになる。これらの制限の背後にある技術は複雑ではないが、その効果は深遠である。他のプラットフォームが積極的な割引を提供するインセンティブを無効にするのだ。市場は凍結され、プレイヤーはValveが設定した価格を支払うことになる。
選択の自由：他のストアに行け、しかし同じ金額を払え 🌀
Gabe Newell氏は、Steamが気に入らなければ他のストアに行けばいいと言う。確かに、Epic、GOG、Microsoft Storeに行くことはできる。しかし、そこに到着しても、ゲームの価格はSteamと全く同じである。それは、上司が「他の会社で働く自由はあるが、どの会社も同じ給料で同じ条件だ」と言っているようなものだ。移動の自由は確かに存在するが、それはただぐるぐる回るための自由に過ぎない。その間、プレイヤーは価格が妥当かどうか、あるいは水増しされているかどうかも分からずに、決められた価格を支払い続けている。そして、疑問を呈すると、マーケティングで返される。独占を否定することは、独占が存在しないことを証明することではない。それは、調査されたくないということだ。そして、それ自体が多くを物語っている。