欧州宇宙機関（ESA）は、国際宇宙ステーションで初の金属3Dプリンターを試験し、軌道上での自立に向けた一歩を踏み出しました。チームはすでに5つの部品を製造し、宇宙飛行士のソフィー・アデノが最後のサンプルを取り外し、今後の作業に備えて機械を準備しました。市民にとって、これは長期ミッションにおいて、地球からの高額な輸送に頼ることなく、交換部品や工具を製造できるようになり、宇宙での真の自律性に近づくことを意味します。
無重力下での積層造形 🚀
ESAが開発したこのプリンターは、微小重力下で動作するレーザー金属堆積プロセスを採用しています。ISSで既に使用されているプラスチックプリンターとは異なり、この技術により、レンチや構造用ブラケットなどの高強度金属オブジェクトを作成できます。鍵となるのは、対流なしで金属の冷却を制御することであり、これはエンジニアが精密に解決した技術的課題です。分析のために地球に送られた5つのテストピースは、将来の月や火星ミッションに向けてシステムを検証します。
さようなら、失くした交換部品 🔧
ついに宇宙飛行士は、緩んだパネルを修理するためにガムテープで悪戦苦闘する必要がなくなります。これからは、ネジが壊れても、デジタルファイルと少しの忍耐力があれば大丈夫です。ただし、誰かが重量を考えずに金属製のコーヒーカップを印刷しないことを願います。さもないと、宇宙ステーションは軌道上のガラクタ市のようになってしまうでしょう。少なくとも、次の故障で緊急配送の交換部品を求めて地球に連絡する必要はなくなります。