研究者のパオラ・ピコッティ氏が、スイスで最も権威ある医学賞の一つであるオットー・ネーゲリ賞2026を受賞しました。賞金は20万スイスフランで、質量分析法の手法開発における彼女の業績が評価されました。彼女の技術により、複雑な生体試料中の何千ものタンパク質の3D構造を分析することが可能となり、アルツハイマー病やパーキンソン病などの疾患の分子基盤を理解するための重要な一歩となります。🏆
タンパク質の自然環境における形状を捉える技術 🔬
ピコッティ氏とそのグループが開発した方法は、タンパク質を精製することなく、細胞抽出液中で直接タンパク質の三次構造を分析することに焦点を当てています。この技術は、化学標識プロトコルと質量分析法を組み合わせて、タンパク質のどの領域が露出しているか、または折りたたまれているかを明らかにします。これにより、大規模な構造マップが生成され、病的条件下でタンパク質の形状がどのように変化するかを示し、疾患メカニズムに関する手がかりを提供します。
ついにタンパク質の気まぐれを理解する機械 📸
まるで、千通りの方法で折りたたまれる分子界のディーバであるタンパク質が、ついにパパラッチのカメラマンを見つけたかのようです。ピコッティ氏の技術は、タンパク質が着飾る暇も与えずに、一度に何千もの静止画を撮影します。これにより、細胞の混沌の中で、誰も見ていないと思っている時のタンパク質の本当の姿を見ることができます。これは、何が悪かったのかを推測するのをやめ、誤って折りたたまれたタンパク質を特定し始めるための進歩です。