Le dispositif quantique OSCAR-QUBE, avec seulement 10 centimètres de côté, a réussi à cartographier le champ magnétique terrestre depuis la Station spatiale internationale. Son noyau est un diamant présentant des défauts dans le réseau de carbone qui agissent comme des capteurs quantiques. Pendant dix mois, ses mesures ont coïncidé avec les estimations précédentes, démontrant sa fiabilité dans l'espace.
Comment un diamant imparfait détecte les champs magnétiques 🧲
Le capteur utilise des défauts dans le diamant, appelés centres NV, qui se comportent comme des particules quantiques. En les irradiant avec un laser et des micro-ondes, ils émettent une lumière dont l'intensité varie en fonction du champ magnétique. Cela permet de mesurer des changements subtils dans le champ terrestre. Les données, recueillies entre 2021 et 2022, ont été publiées dans Physical Review Applied, validant la technologie pour de futures missions spatiales.
La pierre précieuse qui ne sert pas pour les bagues de fiançailles 💍
Alors que l'humanité dépense des fortunes en diamants pour les doigts, les scientifiques les utilisent pour mesurer les champs magnétiques depuis l'espace. OSCAR-QUBE démontre qu'un diamant avec des défauts vaut plus qu'un diamant parfait. Au moins celui-ci ne finira pas perdu sur une plage ou mis au clou à cause d'une mauvaise décision. La prochaine fois que tu verras un brillant, souviens-toi : il pourrait être en train de cartographier la planète.