Une récente étude en laboratoire a révélé un rebondissement inattendu dans la lutte contre les moustiques : ces insectes peuvent apprendre à associer l'odeur du répulsif DEET à la nourriture, devenant ainsi attirés par celui-ci après s'être nourris. Pour le grand public, cette découverte n'invalide pas le produit, mais souligne l'importance de l'appliquer correctement et de suivre les instructions à la lettre pour éviter les piqûres, car son efficacité peut diminuer avec le temps s'il n'est pas utilisé de manière appropriée.
Science et répulsifs : la neurobiologie de l'apprentissage chez les moustiques 🧠
L'étude, publiée dans une revue spécialisée, expose que les moustiques possèdent des mécanismes d'apprentissage associatif similaires à ceux d'autres insectes. En étant exposés de manière répétée au DEET en même temps qu'à une source de nourriture, leur système nerveux central enregistre la combinaison, générant une réponse d'attraction conditionnée. Cela ne signifie pas que le répulsif cesse de fonctionner ; cela indique plutôt que son application doit être renouvelée selon les indications du fabricant pour maintenir la barrière chimique intacte et éviter que les moustiques n'adaptent leur comportement.
Moustiques gastronomes : désormais, le DEET leur semble un apéritif 🍽️
Ainsi, selon la science, si vous vous vaporisez du DEET puis vous asseyez pour dîner en plein air, vous pourriez bien finir en plat principal avec une touche de répulsif. Les moustiques, après quelques festins, n'associent plus l'odeur au danger, mais à un buffet à volonté. La morale : ne comptez pas sur une seule application pour vous sauver la nuit, car ces bestioles prennent des cours de cuisine moléculaire à vos dépens.