Une étude de l'Université de Lausanne et de l'Université du Texas à Austin a révélé le mécanisme derrière les sifflements de la souris chanteuse d'Alston. Ce petit rongeur d'Amérique centrale émet des chants d'environ 10 secondes avec près de 100 notes, une complexité vocale inhabituelle. La clé réside dans un sac d'air gonflable à l'intérieur de son larynx, qui lui permet de produire ces sons mélodieux pour la parade nuptiale et la défense territoriale.
Science de pointe : un microphone à l'intérieur du larynx 🎤
Les chercheurs ont placé des microphones minuscules dans le larynx de la souris et ont réalisé des tomographies à haute vitesse. Ils ont découvert qu'un sac d'air se gonfle et se dégonfle à chaque respiration, agissant comme une caisse de résonance. Contrairement à d'autres rongeurs, qui émettent des cris simples, cette souris contrôle le flux d'air pour moduler les fréquences et les rythmes. L'étude, publiée dans Current Biology, suggère que ce mécanisme est analogue à celui de certains oiseaux et amphibiens, ouvrant des questions sur l'évolution de la communication vocale chez les mammifères.
Le nouvel artiste de la forêt ? Ne lui demande pas de rappel 🐭
Bien que cela ressemble à un concert de jazz expérimental, la souris chanteuse n'a qu'un répertoire de sifflements pour draguer ou chasser les voisins. Pas de ballades romantiques de dix minutes : avec dix secondes de notes rapides, elle remplit déjà sa fonction. Si un jour tu en vois une gonfler son petit sac laryngé, n'attends pas de rappel. Il est probable qu'elle soit plus intéressée à voler ta graine qu'à faire une tournée mondiale.