Une analyse de zircons à Jack Hills, en Australie, indique qu'il y a 4,4 milliards d'années, la subduction existait déjà dans la région, soit 600 millions d'années plus tôt que prévu. Cependant, des zircons d'Afrique du Sud de la même âge montrent une croûte stable, ce qui suggère que la tectonique des plaques n'a pas été un phénomène global ni synchrone.
Implications pour la formation continentale et la vie précoce 🌍
La découverte remet en question les modèles de formation des continents. La subduction localisée a pu créer des environnements géothermiques et chimiques variés. Si une activité tectonique a existé si tôt, les conditions pour la vie, comme les sources hydrothermales, ont pu apparaître avant le registre fossile le plus ancien (3,7 à 4,1 milliards d'années). Cela oblige à réviser les fenêtres d'habitabilité sur la Terre primitive.
Quand la Terre ne se décidait pas entre être tectonique ou une roche immobile 🤔
Il semble que la Terre primitive souffrait d'indécision géologique : en Australie, elle était déjà en pleine subduction, tandis qu'en Afrique du Sud, la croûte prenait un repos éternel. Comme dans toute œuvre, certains travaillent et d'autres regardent. Au moins, nous savons maintenant que la planète n'a pas commencé avec des précipitations globales, mais avec des rythmes régionaux. Presque comme une chorégraphie de plaques aux pas lents.