Une équipe de physiciens dirigée par Jean-Paul Martischang a découvert que des gouttes d'eau sur un film de savon plat imitent parfaitement le comportement de galaxies en cours de fusion. En coalesçant, ces gouttes acquièrent des formes qui rappellent les ponts et les bras spiraux observés dans le cosmos, tout cela parce que chaque goutte déforme le film en créant une dépression.
Des gouttes qui reproduisent la dynamique galactique à l'échelle du laboratoire 🌌
Le phénomène repose sur le fait que chaque goutte, d'environ un centimètre de large, déforme le film de savon en créant une dépression qui attire les autres gouttes proches. En orbitant et en fusionnant, les gouttes produisent des structures comme des ponts liquides et des bras spiraux, similaires aux images astronomiques de galaxies en collision. Ce modèle permet d'étudier des dynamiques complexes de fusion sans avoir besoin de télescopes ni de simulations informatiques lourdes.
L'univers est une bulle de savon, mais avec moins de bulles de chewing-gum 🫧
Il s'avère maintenant que pour comprendre comment les galaxies entrent en collision, nous n'avons besoin que d'un souffleur de bulles et d'eau savonneuse. Pendant que les astronomes se débattent avec des télescopes de millions d'euros, Martischang et son équipe découvrent le cosmos avec un gadget de fête foraine. La prochaine étape sera de simuler le Big Bang avec un ballon de chewing-gum. Pourvu que les bulles n'éclatent pas en pleine figure avant la publication du papier.