Une fouille dans la baie de Cadix a mis au jour 18 lingots d'argent que les chercheurs relient à des réseaux de contrebande maritime de l'époque de l'Empire espagnol. La découverte suggère que la cargaison illégale aurait pu être perdue lors d'une tempête ou d'un affrontement naval. Les analyses détermineront l'origine du métal et les circonstances exactes du naufrage.
Analyses isotopiques pour retracer l'origine du métal 🔬
Les lingots seront soumis à des analyses d'isotopes de plomb et d'oligoéléments par spectrométrie de masse. Cette technique permet de comparer la composition du métal avec des mines historiques documentées au Cerro Rico de Potosí ou au Mexique. De plus, les vestiges de l'épave seront datés au carbone 14 et le bois de la coque sera étudié pour identifier le type de navire et sa route probable, ce qui aidera à reconstituer le trafic illégal de l'époque.
La contrebande, ce classique qui ne se démode jamais 😏
Parce qu'il n'y a rien de tel qu'une bonne cargaison d'argent non déclarée pour égayer la journée d'un archéologue. Pendant que les fonctionnaires de l'Empire tentaient de contrôler le commerce, certains préféraient naviguer avec des cales remplies de lingots sans papiers. Finalement, la tempête ou le coup de canon ont rendu une justice poétique : l'argent a fini au fond de la mer, attendant patiemment que quelqu'un le trouve des siècles plus tard.