L'Observatoire Vera C. Rubin au Chili a identifié l'astéroïde qui tourne le plus vite connu à ce jour. Désigné 2025 MN45, cet objet d'environ 710 mètres de diamètre complète une rotation toutes les 1,9 minutes. Cette vitesse, détectée dans les premiers données de l'observatoire, était considérée comme impossible pour un corps de cette taille. La découverte oblige à repenser la composition et la résistance de ces corps célestes.
La technologie du LSST : chassant les astéroïdes en temps record 🚀
Cette découverte est un premier résultat du Legacy Survey of Space and Time (LSST), le programme d'une décennie de l'Observatoire Rubin. Sa caméra de 3.200 mégapixels et son miroir de 8,4 mètres balaient le ciel avec une fréquence et une profondeur sans précédent. En capturant des images du même point du ciel toutes les quelques nuits, le système peut détecter des changements minimes et des mouvements extrêmement rapides, comme la rotation de 2025 MN45. Le logiciel de traitement identifie ces motifs dans la variation de sa brillance.
Une rotation si rapide qu'elle ferait vomir un astronaute 🤢
Si quelqu'un avait la peu recommandable idée d'essayer d'atterrir sur 2025 MN45, l'expérience serait brève et vertigineuse. Dans le temps qu'il vous faut pour lire cette phrase, l'astéroïde aurait fait plusieurs tours complets. La force centrifuge à sa surface serait si intense que tout module d'atterrissage, ou même une roche libre, serait éjecté dans l'espace. Il semble que cet astéroïde ait pris très au sérieux le lema plus vite, plus fort.