Une équipe de scientifiques a découvert que les isopodes géants des profondeurs, ces bestioles qui semblent tout droit sorties d'un film de série B, ont incorporé un gène d'une bactérie il y a 16 millions d'années. Ce gène leur permet de ralentir leur métabolisme et de survivre à de longues périodes de famine au fond des océans, démontrant que la nature est une experte en solutions extrêmes.
Transfert horizontal : le code source ouvert de l'évolution 🧬
La découverte repose sur le transfert horizontal de gènes, un mécanisme par lequel un organisme acquiert du matériel génétique d'un autre sans en être le descendant. Dans ce cas, le gène volé code une enzyme qui réduit considérablement la consommation énergétique cellulaire. Les isopodes passent d'un métabolisme normal à un métabolisme presque en pause, leur permettant de survivre dans un écosystème où la nourriture arrive au compte-gouttes, comme les restes de baleines mortes.
L'astuce de l'escargot de mer pour faire des économies 🐌
Alors que nous faisons un régime ou commandons des livraisons tous les deux jours, ces crustacés ont pris l'économie très au sérieux. Avec un estomac qui peut rester vide pendant plus de cinq ans, ils sont les rois du jeûne intermittent. Si nous appliquions leur technique, nous pourrions oublier le réfrigérateur et ne sortir dîner que lorsqu'un navire coulé tombe. L'évolution, une fois de plus, nous donne une leçon d'austérité.