Le télescope James Webb découvre des supernovas dans l'univers primitif
Explorer le cosmos quand il était jeune, en particulier des événements fugaces comme des explosions stellaires avec un décalage vers le rouge supérieur à 2, représente une nouvelle frontière. Ces phénomènes, dont la lumière est étirée vers l'infrarouge, échappent à la vue de la plupart des observatoires optiques actuels. Le téléscope spatial James Webb (JWST) possède la capacité unique d'observer cette lumière dans l'infrarouge proche, agissant comme une machine à remonter le temps cosmique pour révéler comment ont évolué les premières étoiles et galaxies. 🔭
Une stratégie innovante pour chasser les explosions
Une étude pionnière n'est pas partie d'un programme conçu spécifiquement pour chercher des changements dans le temps. Au lieu de cela, les astronomes ont combiné des données de deux grands levés extragalactiques du JWST : PRIMER et COSMOS-Web. Ensemble, ils couvrent une zone de ciel d'environ 133 minutes carrées. En comparant des images prises avec près d'un an de différence, ils ont généré des images de différence qui mettent en évidence uniquement ce qui a changé : de nouvelles sources de lumière qui sont apparues ou disparues.
Résultats clés de l'analyse :- 68 supernovas ont été identifiées avec des décalages vers le rouge photométriques estimés pour leurs galaxies hôtes, certaines avec des valeurs allant jusqu'à z ~ 5.
- Pour la plupart de ces candidats, il n'existe qu'une époque d'observation, ce qui limite l'étude détaillée de leur courbe de lumière.
- Les chercheurs priorisent les candidats les plus prometteurs en utilisant le décalage vers le rouge de la galaxie, sa classification, sa couleur et sa luminosité apparente pour planifier des observations de suivi.
Cette méthode démontre que même sans une cadence d'observation optimisée, le JWST peut transformer des levés d'images profondes en puissants chasseurs de phénomènes transitoires dans l'univers lointain.
Candidats extraordinaires et la voie à suivre
Parmi les découvertes les plus notables se trouvent deux supernovas qui se distinguent par leurs caractéristiques. SN 2023aeab est une supernova de collapse de noyau, relativement brillante et avec des couleurs bleues, située à un décalage vers le rouge supérieur à 3 (z > 3). D'autre part, SN 2023aeax semble être une supernova de type Ia « normale » mais jeune, située à z > 2. Ces découvertes ne sont qu'un aperçu du potentiel.
Implications pour les recherches futures :- La distribution de l'échantillon suggère qu'un programme du JWST