La Garde Côtière des États-Unis a fait face à une pénurie critique de pièces pour sa flotte d'hélicoptères MH-60T, ce qui mettait en risque sa capacité opérationnelle. Face à ce défi, elle a fait appel à l'équipe de fabrication additive (AM) du Commandement des Systèmes Aériens Navals (NAVAIR) pour trouver une solution rapide et efficace. Grâce à un effort conjoint, ils ont réussi à maintenir les hélicoptères opérationnels sans interruption.
Le problème initial
Fin novembre, alors que le personnel de la Garde Côtière se préparait à mettre à jour le système de câblage du Système de Suivi Automatique des Actifs (AATS) sur ses hélicoptères, un problème est survenu : un composant essentiel, le support de l'espacement AATS, n'était pas disponible sur le marché. Le commandant Andrew Armstrong, chargé de la logistique de la flotte, a expliqué que toutes les pièces devaient être disponibles avant d'envoyer la mise à jour à la flotte. Ainsi, la seule option viable était de fabriquer la pièce en utilisant la fabrication additive.
La collaboration avec NAVAIR
L'équipe de fabrication additive de la Garde Côtière a développé un prototype et a commencé la production, mais elle s'est bientôt heurtée à un nouveau obstacle : la pénurie de Black Ultem, un matériau nécessaire pour la fabrication du support. Conscient de l'urgence de la situation, le commandant Armstrong a contacté Ted Gronda, responsable du programme AM de NAVAIR, qui a immédiatement activé les ressources nécessaires pour trouver une solution.
Une solution rapide et efficace
L'équipe de NAVAIR a évalué ses ressources et découvert que ses systèmes pouvaient répondre aux exigences de la Garde Côtière. En autorisant une dérogation, ils ont décidé de fabriquer les pièces au Centre de Préparation de la Flotte d'Oceana, en Virginie. Cependant, le matériau nécessaire n'était pas disponible à cet endroit. Après plusieurs appels, ils ont trouvé le Black Ultem au Centre de Recherche sur les Polymères de Patuxent River, à plusieurs heures de distance. Un membre de l'équipe s'est proposé pour transporter le matériau jusqu'à Virginia Beach afin de garantir la livraison dans les délais.
Production en 24 heures
Une fois le matériau reçu, le technicien aéronautique Petty Officer 2nd Class Charles Oneal a commencé la production immédiatement. En seulement 24 heures, il a réussi à imprimer et à livrer 15 supports de l'espacement AATS, assurant que les kits de mise à jour soient prêts à être envoyés à la flotte d'hélicoptères MH-60T sans retard.
Un exemple de collaboration interinstitutionnelle
Cet effort met en lumière l'importance de la collaboration entre différentes agences et la capacité de la fabrication additive à répondre rapidement à des besoins urgents. L'équipe de NAVAIR a documenté le processus pour qu'il puisse être répété et optimisé à l'avenir. Le commandant Armstrong a souligné la rapidité de la réponse de la Marine et comment, en travaillant ensemble, ils ont amélioré la disponibilité d'une ressource critique.
Préparés pour les futurs défis
Désormais, chaque hélicoptère MH-60T de la Garde Côtière sera équipé du support de l'espacement fabriqué par fabrication additive comme partie de son équipement standard. Cette initiative démontre non seulement la capacité d'adaptation des deux organisations, mais renforce également la disponibilité des actifs militaires, les préparant mieux à affronter des défis similaires à l'avenir.