SpaceX a marqué un nouveau point de référence dans la réutilisation des fusées. Le 21 février, la compagnie a réalisé deux missions Starlink en moins de 24 heures. Le point fort est que les propulseurs de première étape ont battu leur propre record, l'un complétant son vol 31 et l'autre le 33. Les deux ont atterri sur des plateformes marines après avoir déployé 53 satellites, lors des lancements 21 et 22 de l'année pour le Falcon 9.
L'ingénierie derrière les propulseurs de longue durée 🔧
Atteindre et dépasser les 30 missions avec un même propulseur implique un processus continu d'analyse et de raffinement. Chaque retour fournit des données sur l'usure des composants comme les tuyères Merlin, le système d'atterrissage et le bouclier thermique. Ces données permettent d'ajuster les marges de sécurité et les protocoles de maintenance entre les vols, rapprochant l'opération d'un modèle d'aviation commerciale pour véhicules spatiaux.
La fusée qui a plus de voyages qu'un autobus interurbain 🚌
C'est un moment peculiar quand un artefact conçu pour un usage unique a un historique de service plus long que beaucoup de voitures d'occasion. Ces propulseurs ne sont plus simplement réutilisés, ce sont des vétérans avec une routine établie : décoller, larguer leur charge, rentrer à la maison et passer un contrôle rapide. Bientôt, ils demanderont leur propre carte de fidélité et accumuleront des miles pour un voyage sur la Lune.