Des scientifiques analysant les données du projet Breakthrough Listen ont identifié un signal périodique de 8,19 millisecondes près du trou noir supermassif de notre galaxie. Ce signal est un candidat à pulsar de millisecondes, une étoile à neutrons qui tourne à grande vitesse. Sa confirmation offrirait un outil sans précédent pour tester la relativité générale dans des conditions de gravité extrême.
Breakthrough Listen et la recherche de signaux périodiques au centre galactique 📡
La détection a été réalisée à partir des données de l'enquête Breakthrough Listen Galactic Center Survey, qui utilise des radiotélescopes comme Parkes et Green Bank pour scanner le ciel à la recherche d'émissions. L'analyse d'algorithmes de recherche de périodicités dans de grands volumes de données a permis d'isoler ce signal spécifique. L'étape suivante nécessite des observations de suivi pour confirmer sa nature de pulsar et mesurer précisément ses paramètres orbitaux.
Un horloger cosmique dans le quartier le plus gênant ⏱️
Seul un pulsar choisirait comme résidence l'environnement le plus chaotique et déformé de la galaxie, juste à côté d'un monstre qui dévore l'espace-temps. Au lieu d'un tranquille faubourg stellaire, il préfère stresser les physiciens avec ses pulsations, les défiant de déchiffrer si un retard dans son tic-tac est dû à la relativité ou simplement parce que le trou noir d'à côté a de mauvaises vibrations. Un phare cosmique avec un goût particulier pour les endroits tumultueux.