Une équipe d'astronomes a localisé l'émission maser la plus lointaine et la plus lumineuse enregistrée. Elle provient de la galaxie H1429-0028, à près de 8 milliards d'années-lumière, et son signal a été amplifié par une lentille gravitationnelle. Ce phénomène se produit lors de collisions galactiques, où le gaz comprimé génère un faisceau de rayonnement micro-ondes très intense et focalisé.
La technologie derrière la découverte : MeerKAT et lentilles gravitationnelles 📡
La découverte a été rendue possible grâce au radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud, dont la sensibilité a capté le signal. Un effet clé a été la lentille gravitationnelle : une galaxie entre la source et la Terre a courbé et amplifié la lumière, agissant comme une loupe cosmique. Cela a permis d'étudier les détails d'une émission qui, par sa puissance et son étroitesse spectrale, est proposée pour être classée comme gigamáser.
Quand une collision de galaxies fait du bruit, elle émet des micro-ondes 💥
On dirait que l'univers a sa propre façon de faire du bruit. Ici, deux voitures se heurtent et les klaxons retentissent, là-bas deux galaxies fusionnent et font du bruit en émettant un faisceau de micro-ondes que nous pouvons détecter à des milliards d'années-lumière. Peut-être est-ce leur manière de protester contre la circulation cosmique, bien qu'avec une précision spectrale dont n'importe quel four du nôtre serait jaloux.