Le narval, cette créature de l'Arctique que certains appellent la licorne des mers, cache dans sa longue défense un mystère que la science vient enfin de percer. Une équipe de chercheurs a utilisé des rayons X en 3D pour observer son intérieur et a découvert quelque chose de surprenant : la structure n'est pas uniforme. L'extérieur de la pièce dentaire tourne dans un sens et l'intérieur dans le sens opposé.
L'ingénierie naturelle qui permet de pousser droit sans dévier 🦷
L'analyse par tomographie assistée par ordinateur aux rayons X a révélé que la défense, qui peut atteindre trois mètres de longueur, présente une double hélicité. La couche externe tourne vers la gauche, tandis que la couche interne tourne vers la droite. Cette configuration contrecarre les forces de torsion et permet à la structure de pousser en ligne droite sans se plier sous son propre poids. C'est une conception mécanique que les ingénieurs pourraient étudier pour des applications dans les matériaux composites, même si pour l'instant il s'agit de comprendre comment l'évolution a résolu un problème physique complexe avec une solution élégante.
La licorne marine qui ne savait pas qu'elle était ingénieure 🐋
Pendant ce temps, le narval continue son chemin, nageant dans l'Arctique sans se douter que sa dent fait l'envie de tout architecte. Nous, qui ne pouvons même pas construire un gratte-ciel qui ne vacille pas sous le vent, découvrons qu'un animal avec une défense géante avait déjà résolu le problème. Le pire, c'est que le narval n'a pas étudié le calcul des structures ni utilisé de logiciels de simulation. Il a simplement grandi, et c'est tout. Maintenant, les humains vont devoir prendre des notes d'un poisson qui ne sait même pas qu'il est un poisson.