La combustion du charbon pourrait avoir ses jours comptés. Une équipe de l'Université de Shenzhen, dirigée par l'académicien Xie Heping, a présenté la ZC-DCFC, une pile à combustible qui génère de l'électricité à partir de charbon pulvérisé par oxydation électrochimique. Le processus élimine la fumée, la vapeur et les générateurs mécaniques, ouvrant une voie directe pour convertir le minéral en énergie sans avoir besoin de centrales thermiques traditionnelles.
Comment fonctionne la pile à combustible à charbon direct ⚡
La ZC-DCFC repose sur une réaction électrochimique qui oxyde le charbon à l'anode, libérant des électrons qui circulent vers la cathode pour générer un courant continu. Le système fonctionne à des températures comprises entre 800 et 900 degrés Celsius, en utilisant un électrolyte de carbonate fondu. Développée depuis 2018 dans le cadre d'un mégaprojet national d'exploration géothermique, la technologie permet d'exploiter des gisements de charbon souterrains de faible qualité ou non rentables, générant de l'électricité sur place sans extraire le minéral à la surface.
Adieu aux cheminées, bonjour au charbon silencieux 🏭
Il s'avère maintenant que le charbon, ce vieil ami de la fumée noire et des cendres, peut travailler comme un citoyen exemplaire : sans brûler, sans faire de bruit et sans faire de scandale. La ZC-DCFC convertit le minéral en électricité comme si c'était une pile géante, mais sans la fumée gênante qui dérangeait tant Greta. Il ne manque plus que, au lieu de l'extraire, les mineurs s'assoient et attendent que le charbon génère de l'électricité depuis sa grotte, comme un locataire qui paie l'électricité sans bouger du canapé.