Die Europäische Weltraumorganisation hat einen Schritt in Richtung orbitale Autarkie gemacht, indem sie ihren ersten 3D-Metalldrucker auf der Internationalen Raumstation getestet hat. Das Team hat bereits fünf Teile hergestellt, und die Astronautin Sophie Adenot entnahm die letzte Probe und bereitete die Maschine für zukünftige Arbeiten vor. Für die Bevölkerung bedeutet dies, dass bei Langzeitmissionen Ersatzteile und Werkzeuge hergestellt werden können, ohne auf teure Lieferungen von der Erde angewiesen zu sein, was die tatsächliche Autonomie im Weltraum näher bringt.
Additive Fertigung in Schwerelosigkeit 🚀
Der von der ESA entwickelte Drucker verwendet einen Laser-Metallabscheidungsprozess, der in Mikrogravitation funktioniert. Im Gegensatz zu den bereits auf der ISS verwendeten Kunststoffdruckern ermöglicht diese Technologie die Herstellung hochfester Metallobjekte wie Schlüssel oder Strukturhalterungen. Der Schlüssel liegt in der Kontrolle der Metallabkühlung ohne Konvektion, eine technische Herausforderung, die die Ingenieure mit Präzision gelöst haben. Die fünf Testteile, die zur Analyse zur Erde geschickt wurden, validieren das System für zukünftige Mond- oder Marsmissionen.
Abschied vom verlorenen Ersatzteil 🔧
Endlich können Astronauten aufhören, mit Klebeband zu jonglieren, um eine lose Platte zu reparieren. Wenn jetzt eine Schraube bricht, brauchen sie nur eine digitale Datei und etwas Geduld. Allerdings hoffen wir, dass niemand eine Kaffeetasse aus Metall druckt, ohne an das Gewicht zu denken, sonst wird die Raumstation bald wie ein orbitaler Schrottplatz aussehen. Zumindest wird der nächste Defekt nicht dazu zwingen, zu Hause anzurufen und ein Ersatzteil per Eilpost zu bestellen.