El observatorio SPHEREx de la NASA completa el primer mapa infrarrojo de todo el cielo
El observatorio SPHEREx de la NASA completa el primer mapa infrarrojo de todo el cielo
La astronomía infrarroja acaba de lograr un hito histórico. El telescopio espacial SPHEREx ha terminado de escanear la totalidad de la esfera celeste, produciendo el primer censo completo en 102 bandas distintas del infrarrojo cercano. Este proyecto, que opera desde una órbita polar solar a 645 km de altura, culmina su fase principal tras dos años de trabajo meticuloso. 🛰️
Un atlas cósmico sin precedentes
El instrumento no solo ha cartografiado la posición de cientos de millones de galaxias, sino que ha capturado su huella espectral única. Esto permite a los científicos identificar la composición química de objetos distantes, buscando elementos como agua helada y moléculas orgánicas en regiones donde nacen las estrellas. La NASA ya ha difundido un vídeo que muestra esta panorámica universal.
Características clave de la misión:- Cobertura espectral completa: Analiza el cielo en 102 longitudes de onda infrarrojas distintas.
- Múltiples barridos: Realiza varios pases completos durante su misión para refinar los datos.
- Orbita optimizada: Opera desde una órbita polar solar que permite observaciones estables y continuas.
El archivo final de SPHEREx será un recurso público para la comunidad científica mundial, democratizando el acceso a este mapa del cosmos.
Descifrando los ingredientes de la vida y la estructura del universo
Los datos recopilados tienen un valor incalculable para la cosmología. Permitirán analizar cómo se agrupan las galaxias a gran escala y trazar la evolución cósmica. Además, se podrá investigar la estructura y la historia de nuestra Vía Láctea con un detalle sin precedentes en este rango del espectro.
Principales aplicaciones científicas:- Cosmología de precisión: Estudiar la inflación cósmica y la formación de las primeras galaxias.
- Astroquímica: Rastrear la distribución de moléculas orgánicas y agua en la galaxia.
- Arqueología galáctica: Comprender la historia y estructura de la Vía Láctea.
Un legado para la ciencia futura
Este primer «selfie» infrarrojo del universo, logrado sin más ayuda que un telescopio en órbita y tiempo de observación, sienta las bases para resolver preguntas fundamentales. Los astrónomos confían en que este mapa ayude a comprender cómo se distribuyen los bloques de construcción de la vida y a desentrañar los misterios de la expansión del cosmos. El universo, ahora, tiene su retrato más completo en luz infrarroja. 🌌