Las arqueas Asgard revelan el origen de las células complejas
Las arqueas Asgard revelan el origen de las células complejas
Un linaje de microorganismos conocido como arqueas Asgard se ha convertido en la pieza central para descifrar uno de los mayores misterios de la biología: el surgimiento de las células eucariotas. Estas son las que constituyen a todos los animales, plantas y hongos, y su aparición marcó un punto de inflexión en la historia de la vida en la Tierra 🔬.
El relato genético de una fusión ancestral
Los científicos analizan el genoma de estas arqueas y descubren que contienen una cantidad sorprendente de genes que antes se consideraban exclusivos de los eucariotas. Estos genes son responsables de funciones complejas, como formar un citoesqueleto dinámico y manejar vesículas internas. La teoría principal, llamada endosimbiosis, propone que una arquea primitiva, similar a las Asgard, incorporó a una bacteria sin destruirla, iniciando una colaboración que cambiaría todo.
Evidencia clave en los genes Asgard:- Poseen genes para proteínas que moldean la membrana celular y crean un andamiaje interno.
- Tienen maquinaria genética para procesar y transportar moléculas en compartimentos, un precursor de los orgánulos.
- Su perfil genético sugiere que estaban pre-adaptadas para establecer una relación simbiótica estable.
La bacteria incorporada evolucionó para convertirse en la mitocondria, el orgánulo que da energía a la célula eucariota.
El desafío de estudiar a estos esquivos microbios
Para confirmar esta hipótesis, es crucial observar directamente a las arqueas Asgard. Sin embargo, cultivarlas en el laboratorio representa un enorme reto técnico. Estos organismos prosperan en condiciones extremas, carentes de oxígeno, como en los sedimentos del lecho marino o en respiraderos hidrotermales, y su ritmo de crecimiento es extremadamente lento.
Avances recientes en su cultivo:- Se han desarrollado biorreactores especializados que imitan sus entornos naturales de alta presión y bajos nutrientes.
- Los científicos ahora pueden mantener algunas cepas vivas el tiempo suficiente para estudiar su estructura y fisiología.
- Esto permite investigar interacciones celulares en tiempo real y probar cómo pudo desarrollarse la simbiosis.
Una mirada al pasado que nos define
Entender a las arqueas Asgard es como abrir una ventana al momento preciso en que dos formas de vida primitivas se unieron para generar algo radicalmente nuevo y más complejo. Cada célula de nuestro cuerpo lleva la herencia de ese evento simbiótico. Así que, en esencia, nuestra existencia como organismos multicelulares podría depender de un encuentro microbiano fortuito que ocurrió hace miles de millones de años, un "error" digestivo que resultó ser el mayor acierto evolutivo 🌱.