Un equipo del Laboratorio Nacional de Idaho (INL) en Estados Unidos ha desarrollado un nuevo diseño de combustible nuclear para reactores de investigación. Este diseño innovador se inspira en estructuras naturales, como los panales de abeja, para mejorar cómo se comporta el calor y la radiación dentro del núcleo del reactor. Para fabricar estos complejos combustibles, los científicos emplean técnicas avanzadas de impresión 3D, lo que les permite crear geometrías que antes eran imposibles de producir con los métodos tradicionales.


La impresión 3D permite fabricar geometrías complejas

La fabricación aditiva, o impresión 3D, es clave en este proyecto. Esta tecnología permite producir combustibles con una arquitectura interna específica, diseñada para gestionar el calor de manera más eficiente y distribuir de forma uniforme los productos de fisión. Al controlar con precisión la estructura del combustible, los investigadores buscan aumentar su durabilidad y rendimiento en condiciones extremas, lo que podría extender la vida útil del combustible y mejorar la seguridad de los reactores.

El diseño biomimético busca optimizar el rendimiento

El enfoque biomimético consiste en imitar patrones eficientes que se encuentran en la naturaleza. En este caso, las estructuras celulares o alveolares, similares a un panal, ofrecen una gran relación resistencia-peso y una superficie amplia para transferir calor. Al aplicar estos principios al combustible nuclear, el equipo del INL espera resolver algunos de los desafíos técnicos asociados con los combustibles convencionales, como la acumulación de tensiones internas y la liberación de gases durante la fisión.

Aunque suene a ciencia ficción, parece que el futuro de la energía nuclear no solo se escribe con átomos, sino también con abejas y una buena impresora 3D.