En la frontera entre Francia y Suiza, a cien metros bajo tierra, se encuentra una máquina extraordinaria. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es un anillo de 27 kilómetros por el que circulan protones a velocidades cercanas a la de la luz. Cuando estas partículas chocan, generan una cantidad masiva de datos, equivalentes a millones de fotos por segundo. Solo una fracción de esta información resulta útil, pero es suficiente para que científicos de todo el mundo estudien los componentes más pequeños de la materia.


El descubrimiento del bosón de Higgs

En 2012, el LHC permitió confirmar la existencia de una partícula fundamental: el bosón de Higgs. Este hallazgo validó teorías de medio siglo de antigüedad sobre cómo las partículas adquieren masa. El descubrimiento fue tan relevante que sus responsables recibieron el Premio Nobel. Desde entonces, los investigadores han usado el colisionador para entender mejor cómo encaja esta partícula en el modelo estándar de la física, la teoría que describe las partículas elementales y sus interacciones.

Las preguntas que aún no tienen respuesta

A pesar de sus éxitos, el modelo estándar no lo explica todo. Por ejemplo, no incluye la gravedad ni da cuenta de la materia oscura, esa sustancia invisible que forma la mayor parte del universo. Algunos científicos creen que podrían existir partículas aún desconocidas, pero detectarlas requeriría colisionadores más potentes que el LHC. Por eso, ya se planean máquinas futuras, capaces de alcanzar energías mayores o de usar partículas diferentes, como electrones y muones, para obtener mediciones más precisas.

Los desafíos de construir un colisionador más grande

Diseñar y construir estos nuevos aceleradores no es tarea sencilla. Los ingenieros deben resolver problemas técnicos complejos, como manejar el calor generado o crear imanes más potentes. Pero los obstáculos no son solo científicos: también están los políticos y económicos. Coordinar la financiación entre países y superar la burocracia internacional puede ser tan difícil como la física detrás de estos proyectos.

El futuro de la física de partículas

Los próximos colisionadores no estarán listos antes de la década de 2030. Sin embargo, las decisiones que se tomen ahora definirán qué preguntas podrán responderse en el futuro. Como señalan algunos investigadores, lo emocionante de la ciencia es que no se sabe exactamente qué se encontrará. Pero esa incertidumbre es precisamente lo que impulsa la búsqueda de respuestas.