لا يبحث تلسكوب SKAO عن الضوء، بل عن موجات راديوية تنتقل دون عوائق من أصل الكون. بينما تضبط راديو سيارتك، يلتقط هذا المرصد إشارات من مجرات بعيدة. نفس التقنية التي تستخدمها لتسخين البيتزا أو إجراء أشعة سينية تكشف عن الثقوب السوداء والنجوم الميتة. يحول العلم الأشياء اليومية إلى نوافذ تطل على الكون السحيق.
كيف تفك الموجات اليومية شفرة السماء 🌌
يعمل SKAO كمستقبل عملاق للترددات الراديوية، مشابه لموجات الميكروويف في منزلك ولكن بهوائيات موزعة عبر قارتين. يحلل الهيدروجين المحايد، المادة الخام للمجرات، باستخدام نفس المبدأ الفيزيائي الذي يسمح للرادار بقياس المسافات. تتم معالجة كل إشارة يتم التقاطها باستخدام خوارزميات تذكرنا بتلك الموجودة في جهاز توجيه WiFi. النتيجة: خريطة ثلاثية الأبعاد للكون لا تعتمد على الضوء المرئي.
ميكروويف المنزل، ذلك الفلكي العظيم 📡
اتضح أن الميكروويف الذي تستخدمه لإذابة الفطائر يشترك في المبادئ مع SKAO. الفرق هو أن جهازك يسخن الطعام والآخر يكتشف صدى الانفجار العظيم. إذا تعطل الميكروويف الخاص بك، فلن تتمكن من رسم خريطة للكون، لكن يمكنك تسخين فنجان قهوة. لذا في المرة القادمة التي تضغط فيها على زر التشغيل، تذكر: أنت تستخدم قريبًا بعيدًا لتلسكوب بقيمة 2 مليار يورو. إنه ليس سحرًا، إنه فيزياء.