يعمل فريق من المهندسين في جامعة جورجتاون على تطوير بديل للزرعات المعدنية وطُعوم العظام التقليدية. يقترحون طُعوماً مصنوعة من البكتين، وهو مركب طبيعي يُستخرج من فواكه مثل التفاح والحمضيات. يهدف هذا النهج إلى حل مشاكل الطرق الحالية، مثل العدوى، والألم المزمن، أو الاندماج الضعيف مع عظام المريض. الهدف هو تحسين تجدد العظام الطبيعي.
هندسة مستوحاة من الطبيعة: البكتين والهيدروكسيباتيت 🦴
تكمن الابتكار في هيكل الزرعة. يتم طباعة نواة من البكتين، وهو هيدروجيل متوافق حيوياً يمكنه استضافة خلايا حية وتساهم مساميته في تدفق المغذيات، في درجة حرارة الغرفة. تُغلّف هذه النواة بين طبقتين من الهيدروكسيباتيت، وهو المعدن الذي يعطي العظام الطبيعية صلابتها، مما يوفر القوة الميكانيكية اللازمة. تحاكي هذه التركيبة هندسة نسيج العظام الأصلي لتحقيق اندماج أكثر فعالية.
من عربة التسوق مباشرة إلى عظم فخذك 🍎
من الغريب التفكير في أن مكوناً رئيسياً لإصلاح عظم مكسور قد يأتي من نفس المربى الذي تدهنه على خبزك في الإفطار. يتقدم العلم حتى يُقال لك في المستقبل أن دعامة فكك تأتي من تفاحة، وليس من ورشة حدادة. منعطف غير متوقع حيث يمكن أن تتحول متاجر الفاكهة المحلية، دون أن تدري، إلى مورد للمواد الطبية عالية التقنية.